A comida é a próxima grande fronteira no tratamento de saúde mental? Psiquiatras nutricionais pensam assim

Além de servir como fonte de alegria, conexão e nutrição, a comida pode ser uma ferramenta poderosa para controlar as condições de saúde. Basta perguntar a qualquer pessoa que reverteu o diabetes tipo 2 abandonando os carboidratos refinados ou minimizou os sintomas da artrite reumatóide após adotar uma dieta dieta antiinflamatória . E como qualquer pessoa que já se sentiu ansiosa depois de tomar muito café, ou se sentiu sem brilho depois de férias cheias de comida sabe, os hábitos alimentares e o humor estão profundamente conectados.

Mas a conexão entre dieta e saúde mental vai além muito mais profundo do que ficar com um pouco de fome de vez em quando. Cerca de cinco anos atrás, aprendi isso em primeira mão. Depois de sofrer sintomas cada vez mais graves de uma doença misteriosa (que mais tarde descobri que era doença de Lyme ) a ponto de não conseguir mais andar mais de cinco minutos sem dores debilitantes, tive que deixar meu emprego em Nova York e voltar a morar com meus pais. Eu me sentia completamente isolado e caía em um estado emocional tão baixo que acordava chorando e caminhava (ou mancava) pelos meus dias em uma névoa apática.

Um dia, por capricho, decidi abandonar meu cereal matinal e sanduíches PB&J por um prato cheio de vegetais, dieta estilo paleo para ajudar a aliviar minha dor. Depois de um mês, minha dor ainda estava lá, mas algo que eu nunca esperava aconteceu - me senti significativamente mais otimista - ouso dizer feliz ? Mas como lembrete: esta foi minha experiência pessoal. Para outras pessoas, a doença de Lyme pode ser muito mais grave e ter implicações subsequentes na saúde mental.

'Hoje em dia é comum ouvir falar de comida como remédio. O que é tão surpreendente para muitas pessoas é o fato de que essa afirmação se aplica poderosamente ao humor', diz David Perlmutter, MD , renomado neurologista e apresentador da próxima série Alzheimer: a ciência da prevenção .

Na verdade, um campo emergente de pesquisa conhecido como psiquiatria nutricional está recebendo cada vez mais atenção exatamente por esse motivo, com estudos revelando melhorias drásticas na depressão, ansiedade , e outras condições entre os pacientes que fazem mudanças estratégicas na dieta. Isso levou mais profissionais de saúde mental a começar a fazer a seus pacientes uma pergunta simples, mas potencialmente transformadora: o que você tem comido?

A pesquisa sobre alimentação como tratamento de saúde mental está mais forte do que nunca.

O campo da psiquiatria nutricional surgiu há cerca de 10 anos, em grande parte graças a pesquisadores como Felice Jacka, cujo 2010 Ph.D. estudar descobriram que mulheres cujas dietas eram mais ricas em vegetais, frutas, peixes e grãos integrais (com carne vermelha moderada) eram menos propensas a ter depressão ou ansiedade do que mulheres que consumiam uma dieta rica em carboidratos refinados, açúcares adicionados e outros alimentos processados .

Por muito tempo, houve essa ideia de mente e corpo separados, e houve muito ceticismo quando Jacka propôs seu doutorado pela primeira vez. estudar. Mas tudo isso mudou. Agora, Jacka é o diretor do Centro de Alimentos e Humor na Deakin University, na Austrália, e presidente do Sociedade Internacional de Pesquisa em Psiquiatria Nutricional ; e nos últimos anos surgiram evidências claras sugerindo que não podemos mais olhar para a saúde mental e a saúde do cérebro isoladamente.

'Agora temos uma base de evidências muito grande e consistente... para dizer que a qualidade de sua dieta está ligada ao seu risco de depressão em particular', disse Jacka em um vídeo recente que ela postou para sua página no Twitter no início deste mês. Mas, embora a evidência observacional entre dieta e saúde mental tenha sido clara por vários anos, apenas recentemente estudos controlados randomizados mostraram que melhorar a dieta pode realmente ajudar. tratar condições de saúde mental, como depressão.

Caso em questão: 2017 estudo SMILES , liderado por Jacka, descobriu que pessoas moderadamente a gravemente deprimidas que foram treinadas por um nutricionista para seguir uma dieta de estilo mediterrâneo por 12 semanas experimentaram melhorias significativas no humor em comparação com pessoas que simplesmente receberam apoio social. No final do estudo, cerca de 30% dos pacientes que receberam suporte nutricional estavam em remissão da depressão, em comparação com 8% do grupo de suporte social.

Ainda mais recentemente, um 2019 metanálise examinou 16 ensaios clínicos randomizados que analisaram o impacto das intervenções dietéticas na saúde mental e concluiu que melhorar a dieta (ou seja, aumentando vegetais e fibras e diminuindo o consumo de fast food e açúcares) faz têm um benefício mensurável para a depressão e, em menor grau, para a ansiedade.

Este excitante corpo de pesquisa - junto com outra pesquisa 1 examinar o efeito de alimentos e nutrientes individuais na saúde mental - levou vários profissionais de saúde mental a incorporar alimentos em sua prática em grande escala (até mesmo algumas faculdades, como a Universidade de Columbia, estão começando a ensinar estudantes de psiquiatria sobre o humor alimentar conexão).

Além das perguntas usuais sobre histórico de saúde mental, sistemas de apoio social e objetivos, Drew Ramsey, MD , professor clínico assistente de psiquiatria na Universidade de Columbia e autoproclamado psiquiatra nutricional, pede aos pacientes que descrevam o que comem. Ele está procurando possíveis deficiências/insuficiências nutricionais que possam afetar a saúde mental e exacerbar os sintomas, bem como uma visão sobre o relacionamento de uma pessoa com a comida. A partir daí, ele orientará os pacientes sobre como ajustar sua dieta para apoiar sua saúde mental geral, geralmente em conjunto com modalidades mais convencionais, como psicoterapia e medicação.

Outros profissionais, como psiquiatra nutricional Georgia Ede, MD , utilizam o trabalho de laboratório para avaliar a saúde metabólica e o estado nutricional. 'Isso inclui exames de sangue para resistência à insulina (às vezes chamada de pré-diabetes ou intolerância a carboidratos) e para deficiências de nutrientes, como vitamina B12 e deficiência de ferro', diz ela.

Que dieta os psiquiatras estão prescrevendo aos pacientes? Não há apenas um.

No momento, a maior parte da pesquisa foi feita em um dieta mediterrânea , com algumas pesquisas mostrando que as pessoas que comem dessa maneira (pense: cortar lixo processado e carregar vegetais ricos em fibras, frutas, peixe, nozes, feijões, legumes, azeite, alimentos fermentados e um pouco de carne) têm 30 risco 50% menor de depressão.

Mas muitos especialistas concordam que pode não haver um dieta ideal para a saúde mental. Várias abordagens dietéticas, desde que incluam o equilíbrio certo de nutrientes que estimulam o cérebro (por exemplo, ômega-3, vitamina B12, zinco, ferro, magnésio e vitamina D) podem fazer o truque, desde que seu corpo possa absorvê-los. Consulte o seu médico antes de decidir qual dieta é ideal para você.

Para ajudar seus pacientes a cobrir suas bases nutricionais, Ramsey os orienta para os grupos de alimentos ricos em nutrientes que faltam à maioria dos americanos: folhas verdes, vegetais 'arco-íris' de cores vivas, frutos do mar e alimentos fermentados. A partir daí, ele conversará com os pacientes sobre quais alimentos nessas categorias eles podem gostar e como prepará-los e cozinhá-los de maneira simples e divertida. Como uma ferramenta útil, ele e um colega criaram um lista de alimentos antidepressivos 1 , apresentando os alimentos vegetais e animais (ostras, salmão, agrião e espinafre, para citar alguns) que contêm os mais altos níveis de nutrientes comprovados para ajudar a prevenir ou reduzir a depressão.

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Curiosamente, embora as dietas à base de vegetais sejam frequentemente consideradas o santo graal, elas podem não ser ideais para a saúde mental. 'Existem alguns dados correlacionais de que as pessoas que não comem carne vermelha, ou que seguem dietas vegetarianas, correm um risco muito maior de depressão', diz Ramsey. “Este não é um dado popular entre a multidão baseada em plantas, mas acho que é importante considerar”.

Mas, mesmo assim, Ramsey acredita que é seu trabalho como psiquiatra nutricional ajudá-lo a 'alimentar seu cérebro', independentemente da dieta específica que você segue - seja Whole30 ou vegano. Portanto, se você é apaixonado por consumir zero produtos de origem animal, ele fornecerá suporte e garantirá que você esteja comendo e suplementando de uma forma que apoie o bem-estar mental.

Outros psiquiatras nutricionais, como Ede, adotam uma abordagem um pouco diferente. Embora ela diga que a regra alimentar mais importante para a saúde mental é comer alimentos integrais e evitar alimentos processados ​​modernos (ou seja, carboidratos refinados e óleos vegetais refinados, como soja e óleo de milho), ela frequentemente sugere que os pacientes experimentem a eliminação de grãos, legumes e laticínios também.

'Eu geralmente recomendo o que chamo de 'dieta de alimentos integrais pré-agrícola' composta de alimentos vegetais e animais integrais como uma das melhores maneiras de atender às necessidades nutricionais do cérebro', diz ela. Embora proibir todos os grãos e legumes possa parecer estranho, ela diz que esses alimentos contêm ácido fítico, que pode interferir na absorção de importantes minerais saudáveis ​​para o cérebro, como magnésio e zinco; e lectinas , que pode danificar o revestimento do intestino e agravar o sistema imunológico.

Essa abordagem é suficiente para a maioria das pessoas, mas às vezes Ede vai um passo além com os pacientes. 'Para as pessoas que têm resistência à insulina, recomendo uma versão cetogênica com baixo teor de carboidratos ou talvez até uma versão cetogênica com muito baixo teor de carboidratos dessa mesma dieta'.

Vários anos atrás, Ede se encontrou com uma mulher de 40 anos que sempre apresentava sintomas de procrastinação, pouca motivação, baixa energia, distração e desorganização que interferiam em seu trabalho e em sua vida doméstica. Ela foi diagnosticada com TDAH e prescreveu Adderall, que definitivamente ajudou, mas trouxe benefícios desiguais ao longo do dia e causou efeitos colaterais desagradáveis, como constipação.

Ela gradualmente removeu grãos, legumes, laticínios e a maioria dos alimentos processados ​​de sua dieta, o que ajudou em seu humor e melhorou sua saúde física, mas não fez nada para seu TDAH. Mas quando ela concordou em tentar um dieta cetogênica este ano, seus sintomas começaram a melhorar em poucos dias. “Desde então, ela parou de tomar Adderall e relata que funciona ainda melhor quando está em cetose do que em Adderall, e sem nenhum efeito colateral”, diz Ede.

Novamente, esse pode não ser o caso de todos e é possível que essa mulher tenha um diagnóstico incorreto. É importante determinar a raiz do TDAH e, às vezes, os pacientes são tratados para o TDAH quando o problema real é a ansiedade. Em geral, o TDAH não pode ser tratado de forma eficaz sem medicação, mas a ansiedade geralmente responde melhor a mudanças no estilo de vida, como dietas.

A verdade é que cada corpo é um pouco diferente, e o fato de haver abordagens ligeiramente diferentes no campo da psiquiatria nutricional é provavelmente um bom sinal.

Então, como exatamente a comida afeta o corpo para melhorar o seu humor?

“Nossas escolhas alimentares, tanto diretamente quanto influenciando a atividade de nossas bactérias intestinais, desempenham um papel significativo na regulação de nosso humor”, diz Perlmutter.

Na verdade, de acordo com os especialistas que entrevistei, provavelmente existem três mecanismos principais pelos quais as dietas descritas acima promovem o bem-estar mental: fornecendo ao cérebro os nutrientes de que ele precisa para crescer e gerar novas conexões, reprimir a inflamação e promover a saúde intestinal .

“Nossos cérebros continuam a fazer novas conexões que dão origem a novas células cerebrais em nossa vida adulta, o que é conhecido como neuroplasticidade, e o principal regulador desse processo é um neuro-hormônio chamado fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF)', diz Ramsey. Baixos níveis de BDNF foram associados à depressão e ao Alzheimer, mas certos nutrientes como zinco, magnésio e o ácido graxo ômega-3 DHA promovem a expressão do BDNF, por meio da estimulação da cetamina.

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A redução de carboidratos refinados, açúcares e óleos vegetais altamente processados ​​também pode ajudar a reduzir significativamente a inflamação. 'A inflamação causa estresse oxidativo (uma forma de estresse bioquímico), que leva a sinais de angústia no cérebro que pode levar à depressão ou ansiedade 2 —ou ambos', médico integrativo Vincent Pedre, MD , recentemente disse mbg . 'Por outro lado, sabemos que o cérebro libera citocinas [pró-inflamatórias] em resposta ao estresse mental'.

É por isso que uma dieta anti-inflamatória, como a dieta mediterrânea, que contém peixes gordurosos como salmão e sardinha, ricos em ômega-3, pode ser uma ótima escolha. 'O DHA é um poderoso antiinflamatório e tem sido associado não apenas à redução do risco de Alzheimer, mas também à melhora da depressão', diz Perlmutter.

Finalmente, renunciando aos alimentos processados ​​e comendo mais alimentos ricos em fibras (vegetais, frutas, legumes, grãos integrais), alimentos prebióticos (cebola, cebolinha, alho, alcachofra, alho-poró, repolho) e alimentos probióticos (alimentos fermentados como kimchi, chucrute, e kefir), as boas bactérias em nosso intestino são capazes de prosperar, levando a um microbioma saudável em geral.

“Muitas pesquisas mostram que o microbioma realmente afeta nossa reação ao estresse e à ansiedade”, diz Lisa Mosconi, Ph.D. , neurocientista, nutricionista e diretor associado da Alzheimer's Prevention Clinic no Weill Cornell Medical College.

Isso se deve em parte ao impacto do intestino sobre FRENTE , o principal neurotransmissor inibitório que tem sido implicado em uma infinidade de problemas de saúde, incluindo transtornos de ansiedade, insônia e depressão. Quando nosso microbioma é saudável e repleto de boas bactérias, podemos regular melhor a produção de GABA e nos beneficiar de suas propriedades calmantes e calmantes, diz Mosconi. Muitas bactérias ruins, por outro lado, podem sequestrar o sistema GABA e prejudicar sua capacidade de lidar com o estresse. Isso é basicamente verdade para todos os neuroquímicos, mas o GABA não é o único produto químico relacionado ao equilíbrio do estresse.

Além desses três mecanismos, as dietas ricas em alimentos integrais geralmente são ótimas para manter o açúcar no sangue equilibrado, o que é fundamental para manter a calma, a felicidade e o equilíbrio no dia-a-dia.

Então, você pode confiar apenas na comida como forma de terapia de saúde mental?

Às vezes, ajustes dietéticos recomendados por psiquiatras nutricionais são suficientes para ajudar um paciente a evitar ou abandonar a medicação (como no caso do paciente de Ede acima), mas esse não é necessariamente o objetivo da psiquiatria nutricional. O simples fato é que a medicação psiquiátrica é uma ferramenta potencialmente salva-vidas que tem seu lugar.

“Uma preocupação que tenho com o movimento de alimentos como remédios é que isso pode levar a essa ideia de que a necessidade de medicamentos ou outros tratamentos de alguma forma significa que você está falhando”, diz Ramsey. 'Mas raramente acho que a comida é o apenas tratamento que dou a um paciente. Passo muito tempo com pacientes em psicoterapia e prescrevo medicamentos da forma mais responsável e eficaz possível quando são indicados.'

Também é importante não esquecer outros fatores de estilo de vida que podem fazer uma enorme diferença em sua saúde mental - e muitos psiquiatras nutricionais e outros profissionais de medicina funcional também implementam essas ferramentas em sua prática.

'Esses esforços devem ir muito além das escolhas alimentares', diz Perlmutter. 'As chamas da inflamação são alimentadas pelo estresse, falta de exercício e, o mais importante, falta de sono restaurador . Curiosamente, cada um deles está independentemente associado ao risco de depressão e doença de Alzheimer”.

O futuro da psiquiatria nutricional.

A pesquisa deixa claro que não podemos mais olhar para a saúde mental isoladamente – devemos vê-la como parte de todo um sistema complexo, que definitivamente inclui o que comemos. Aqui na mbg, somos então Estamos entusiasmados em ver o corpo de pesquisa em psicologia nutricional crescer e esperamos que mais profissionais de saúde mental façam da nutrição a base de seu tratamento. De maneira encorajadora, o Instituto Omega está oferecendo seu primeiro treinamento em psiquiatria nutricional para profissionais de saúde neste outono, ensinado por Ramsey, o que significa que mais desse conhecimento logo chegará às pessoas que mais precisam. Se você estiver pessoalmente interessado em trabalhar com um psiquiatra ou terapeuta nutricional e não conseguir encontrar um em sua área, pergunte sobre as visitas por vídeo - muitos profissionais ficarão felizes em trabalhar com você virtualmente.

A pesquisa em psicologia nutricional é promissora, mas pode ser limitante. Se você está procurando uma alternativa, pode tentar a psiquiatria integrativa que já incorporou nutrição, bem como infusões e trabalhos de laboratório. De qualquer maneira, o futuro da medicina é funcional e baseado em células.