Cactus Pear está preparado para se tornar uma cultura sustentável importante: aqui está o porquê, de acordo com especialistas

Muitas das culturas básicas que cultivamos têm uma falha: eles são exigentes quanto às condições de cultivo, incluindo temperatura, umidade ou localização. Essas falhas só se tornarão mais relevantes à medida que nosso clima global continuar a mudar.

'As áreas secas vão ficar mais secas por causa das mudanças climáticas', explica John Cushman, Ph.D., professor de bioquímica e biologia molecular da Universidade de Nevada. 'No final das contas, veremos mais e mais desses problemas de seca afetando safras como milho e soja no futuro.'

Junto com sua equipe na Faculdade de Agricultura, Biotecnologia e Recursos Naturais da universidade, Cushman acaba de publicar pesquisas sobre um tipo de planta que prospera em climas secos e áridos e que pode ser uma fantástica fonte de combustível e alimento em nosso mundo : o cacto.

O potencial inexplorado dos cactos.

Ao longo de cinco anos de pesquisa, a equipe da Universidade de Nevada investigou como diferentes variedades de cacto podem se sair bem em climas quentes e secos. Eles descobriram que uma variedade conhecida como Opuntia ficus-indica , também conhecido como pera espinhosa , produziu mais frutas - e usou até 80% menos água do que outras safras para fazer isso.

'Aproximadamente 42% da área de terra ao redor do mundo é classificada como semi-árida ou árida', disse Cushman, acrescentando que os benefícios da planta para o meio ambiente são duplos: 'Há um enorme potencial para o plantio de cactos para sequestro de carbono. Podemos começar a cultivar cactos em áreas abandonadas que são marginais e podem não ser adequadas para outras culturas, expandindo assim a área que está sendo usada para produção de bioenergia.

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Pêra cacto como fonte de alimento.

A outra oportunidade, totalmente separada, para o cultivo de cactos é como fonte de alimento, tanto para humanos quanto para animais. Embora muitas culturas comam cactos (e até as próprias almofadas de cactos), eles certamente não são uma cultura importante nos Estados Unidos - e essa é uma oportunidade perdida.

O fruto do cacto pode ser usado como muitas outras frutas (é particularmente bom em geléias por causa de seus açúcares naturais). Uma variedade de almofadas de cacto pode ser mais familiar nas cozinhas como nopales, um ingrediente comum na culinária mexicana. Você pode comer as almofadas frescas ou preservá-las com métodos de enlatamento e decapagem (depois de remover as espinhas e os pelos). Seu alto teor de água os torna uma boa safra para alimentar o gado também.

A Cushman começou a pesquisa com cactos em 2019 e continuará fazendo isso de novas maneiras, junto com uma equipe de pesquisadores. Eles planejam investigar o que há no DNA dessas plantas que as torna tão resistentes à seca, para ver se pode haver uma maneira de utilizar essa informação genética para tornar outras safras mais resistentes à falta de água.

Entendendo nossa alimentação em relação à sustentabilidade.

A mudança climática vai afetar nossos sistemas alimentares - na verdade, já é fazendo isso. Tornar sua cozinha sustentável é mais do que sacolas de compras reutilizáveis ​​e recipientes de vidro; estende-se também aos alimentos que compramos. Uma das mudanças mais fáceis de fazer é certificar-se de limitar o desperdício de alimentos, não deixando resíduos de produtos na parte de trás da geladeira, mas comê-los quando estão frescos. Outras práticas incluem comer com as estações do ano, comprar produtos locais e trabalhar para garantir que suas idas ao supermercado sejam tão sustentável quanto possível .

Se você quiser buscar mais alimentos sustentáveis ​​específicos , você pode começar com opções como lentilhas, tomates, brócolis e ervilhas - e viagens regulares ao mercado dos fazendeiros também.

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