Quase 80% dos casos autoimunes afetam mulheres – mas por quê?

Imagine o seu sistema imunológico como o seu guarda-costas pessoal, sempre pronto para defendê-lo contra ameaças à sua saúde. Agora imagine aquele guarda-costas se voltando contra você – esta é a essência de uma doença auto-imune.

Nos Estados Unidos, aproximadamente 23,5 milhões de pessoas são afetadas por doenças autoimunes, com um número surpreendente 80% sendo mulheres 1 .

Embora o aumento dos níveis de stress e o aumento da exposição a toxinas sejam factores conhecidos na crescente prevalência destas doenças, a questão permanece: Porque é que as mulheres são tão desproporcionalmente afectadas?

Aqui está o que os principais especialistas têm a dizer e quais etapas podem ser tomadas a seguir.

Mas primeiro, o que é uma doença autoimune?

Existem mais de 80 tipos de doenças autoimunes, incluindo diabetes tipo I, artrite, esclerose múltipla (também conhecida como EM) e doença de Graves. Cada um deles vem com seus próprios sintomas únicos.

No entanto, “os sintomas mais comuns de distúrbios autoimunes são fadiga, inchaço e dor nas articulações, problemas de pele, dor abdominal ou problemas digestivos e glândulas inchadas”, explica o médico de medicina regenerativa credenciado.  Seema Bonney, M.D.

Dada a natureza ampla destes sintomas, muitas vezes é difícil detectar uma doença auto-imune desde o início. “Não há apenas um teste que diga qual você tem ou se tem algum”, diz Bonney.

Ela acrescenta: “Esses sintomas também estão associados a muitas outras condições, e diagnosticar um distúrbio autoimune [requer] ter os sintomas corretos, marcadores sanguíneos e até mesmo biópsias de tecidos em alguns casos”. 

O processo de diagnóstico pode ser especialmente desafiador para as mulheres, considerando que sintomas como acne, problemas digestivos e letargia são comumente considerados apenas mais uma parte da experiência de ser uma mulher moderna.

757 número do anjo amor

Isto pode significar que ainda mais mulheres do que imaginamos sofrem de uma doença autoimune não diagnosticada.

Resumo

Algumas razões pelas quais as mulheres são mais propensas a ter uma doença autoimune

Ainda não temos uma compreensão clara do motivo pelo qual as mulheres são desproporcionalmente afetadas por doenças autoimunes, mas os especialistas dizem que isso pode ser parcialmente devido aos seguintes fatores:

Cromossomos

“O cromossomo X foi  associada a certas doenças autoimunes 2 , e como as mulheres têm dois cromossomos X em comparação aos homens (XY), esta pode ser uma razão pela qual as mulheres são mais propensas a doenças autoimunes', diz um médico de estilo de vida certificado pelo conselho.  Poonam Desai, D.O.

No entanto, acrescenta ela, são necessárias muito mais pesquisas para compreender a complexidade e o alcance das relações cromossômicas nas doenças autoimunes.

Atualização de pesquisa (!)

Hormônios

Muitas doenças autoimunes (como esclerose múltipla e lúpus) são causadas pelo estrogênio, diz Bonney.  Aumento de estrogênio  pode  causar inflamação no corpo 3 , então quando as mulheres passam  puberdade 4  e  gravidez 5  (e os seus níveis de estrogénio aumentam), podem correr um risco maior de desenvolver uma doença auto-imune.

“Sem mencionar que muitos contraceptivos orais e terapias de reposição hormonal (TRH) aumentam a quantidade de estrogênio no corpo”, diz Bonney, acrescentando à ocorrência de  excesso de estrogênio  além das flutuações naturais.

Nota do editor

Em um  Revisão sistemática de pesquisa de 2017 6 , houve associação entre o uso de anticoncepcionais hormonais e aumento do risco de doenças autoimunes como esclerose múltipla, doença de Crohn,  lúpus , colite ulcerativa, doença autoimune da tireoide (hipotireoidismo), doenças imunológicas da pele e artrite reumatóide (AR).

Há menos pesquisas sobre TRH e risco de doenças autoimunes, o que faz sentido, visto que a TRH inclui significativamente menos estrogênio do que os anticoncepcionais orais tradicionais. Ainda assim, um estudo descobriu que aqueles que usavam TRH tinham um  maior taxa de lúpus 7 .

Isso não quer dizer que tomar anticoncepcionais orais ou que a TRH causará uma doença autoimune – a pesquisa atual consiste em dados associados, não em uma demonstração de causa e efeito. Pode haver muitos outros fatores contribuintes.

Resposta imune

Muitas pesquisas mostram que as mulheres têm  uma maior reatividade imunológica 8 , tornando-os melhores no combate a infecções do que os homens. 

Embora isto possa ser um benefício de várias maneiras, também aumenta o risco de respostas hiperimunes, que podem levar à predisposição a doenças autoimunes. 

Estresse crônico

Nós sabemos isso  estresse crônico  pode prejudicar o sistema imunológico e causar inflamação, tornando-se outro fator de risco para muitas coisas, incluindo doenças autoimunes.

15 de fevereiro zodíaco

Embora homens e mulheres sofram de estresse psicológico, o efeito que ele tem no cérebro é diferente: alguma pesquisa 7  sugere que as diferentes respostas têm a ver com a testosterona, que pode amortecer os efeitos negativos do estresse na saúde mental. Estes são estudos em animais, portanto são necessárias mais pesquisas.

Mesmo assim, as mulheres também tendem a enfrentar certos factores de stress nas suas vidas pessoais e profissionais que os homens simplesmente não enfrentam. 

Na última pesquisa da APA , as mulheres na América relataram um nível médio de estresse mais alto do que os homens (5,3 versus 4,8 em 10) e eram mais propensas a avaliar seus níveis de estresse entre 8 e 10 do que os homens (27% versus 21%).

Outros fatores de risco não relacionados ao sexo

Existem muitos outros fatores de risco para autoimunidade que não estão relacionados ao sexo, como tabagismo, exposição a toxinas e infecções. A genética também pode desempenhar um papel.

Nem todas as doenças autoimunes têm um componente genético, mas muitas têm, diz Bonney. “Dois exemplos disso são o lúpus e a esclerose múltipla, que ocorrem em famílias”.

Bonney acrescenta: “Curiosamente, mas não surpreendentemente, já ter um distúrbio autoimune torna você predisposto a contrair outro”. Isto faz sentido, dada a natureza auto-atacante do sistema imunológico em qualquer doença autoimune. 

O que podemos fazer sobre isso?

Não há garantia de que você possa prevenir totalmente o aparecimento de uma doença autoimune (ou qualquer doença, na verdade), visto que muitos dos fatores acima não estão diretamente sob seu controle. 

No entanto, os especialistas concordam que existem medidas que as mulheres podem tomar para reduzir o risco – todas as quais terão também um efeito positivo no bem-estar geral e na longevidade. Aqui está um breve resumo do que eles sugerem:

1. Procure uma dieta equilibrada:  '[Coma] uma dieta nutritiva saudável e bem balanceada, composta por uma variedade de  proteínas , frutas e vegetais para garantir a ingestão adequada de micronutrientes', diz Desai. 'Os micronutrientes, que incluem vitaminas e minerais, desempenham um papel crucial no apoio ao bom funcionamento do sistema imunológico', acrescenta ela. 
2. Obtenha vitamina D suficiente: Kaitlyn Isabella Randall, RDN , aponta para um nutriente que deveria estar no topo da sua lista:  vitamina D . Ela observa que a pesquisa mostra que a insuficiência de vitamina D tem sido associada a um risco aumentado de doença auto-imune 9 e outros problemas de saúde 10 .
3. Encontre um plano de exercícios que não estresse seu corpo:  Embora nenhum exercício possa causar ou prevenir a autoimunidade, é importante notar que métodos como o treinamento intervalado de alta intensidade (HIIT) podem causar efeitos prejudiciais à saúde.  aumento dos hormônios do estresse  em algumas pessoas. Então, se você se dedica aos treinos HIIT, considere praticar formas de exercício menos desgastantes, como ioga e  zona 2 cardio .
4. Faça do sono uma prioridade:  Não dormir o suficiente pode estimular seu corpo a liberar cortisol onze  ao longo do dia, contribuindo para sentimentos de estresse emocional. Embora nem sempre seja fácil, manter uma rotina regular horário de sono e trabalhando para melhorar seu  qualidade do sono  pode fazer uma diferença notável nos seus níveis de estresse (e imunidade).
5. Tenha táticas de alívio do estresse prontas:  “O aumento da circulação de hormônios do estresse em resposta às demandas da sociedade e ao nosso ambiente superestimulante significa que as mulheres precisam prestar atenção extra para mitigar o estresse sempre que possível e não colocar muito no prato”, diz Randall. Quando a vida se tornar opressora, tenha técnicas de alívio do estresse você gosta no convés, como meditação ,  ioga , registro no diário, exercícios, terapia, etc. 
6. Agende exames regulares:  Finalmente, fale quando sentir algo estranho em seu corpo. “Se você notar algum desses sintomas, não os subestime nem deixe que as pessoas lhe digam que você está 'bem', quando na verdade você não se sente bem”, afirma Bonney. Novamente, os sintomas das doenças autoimunes nem sempre são tão óbvios quanto você imagina – sentimentos de exaustão, dores, problemas intestinais e problemas de pele devem ser  sinalizado para o seu médico .

Fique ligado para mais pesquisas

Embora existam mais pesquisas sobre doenças autoimunes hoje do que há três ou quatro anos, ainda há muito que não sabemos.

Quando perguntei a Desai como a indústria médica pode fazer avançar o conhecimento actual sobre doenças auto-imunes, ela apontou para esforços de financiamento tanto para diagnóstico como para tratamento. 

Ela diz que deveríamos “alocar mais fundos e pesquisas para doenças autoimunes, a descoberta de biomarcadores envolvidos em doenças autoimunes, prevenção, educação, genética e muito mais”.

A conclusão

As doenças autoimunes afetam desproporcionalmente as mulheres. Parte da prevalência em mulheres pode ser atribuída a diferenças cromossômicas, hormonais e do sistema imunológico, enquanto outras estão mais relacionadas a fatores de estilo de vida, como aumento do estresse.

Precisamos de mais pesquisas sobre como as mulheres podem se proteger de doenças autoimunes. Entretanto, o melhor que podemos fazer é dar prioridade a alguns pilares básicos da saúde e do bem-estar: seguir uma dieta equilibrada, praticar exercício físico regularmente, gerir o stress e ter um sono de boa qualidade.

22 de janeiro aniversário personalidade

Também é essencial consultar seu médico quando algo parecer errado. Quanto mais as mulheres falarem aberta e honestamente sobre a sua saúde, mais perto poderemos chegar de  colmatar a disparidade de género na autoimunidade e muito mais .