A alimentação é a próxima grande fronteira no tratamento de saúde mental? Psiquiatras nutricionais pensam assim

Além de servir como fonte de alegria, conexão e nutrição, a alimentação pode ser uma ferramenta poderosa no gerenciamento de problemas de saúde. Basta perguntar a qualquer pessoa que reverteu o diabetes tipo 2 abandonando os carboidratos refinados ou minimizou os sintomas da artrite reumatóide após adotar um dieta anti-inflamatória .

E como sabe qualquer pessoa que já ficou ansiosa depois de tomar muito café ou desanimada depois de férias cheias de comida fora, os hábitos alimentares e o humor estão profundamente ligados.

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Mas a ligação entre dieta e saúde mental vai longe. muito mais profundo do que ficar com um pouco de fome de vez em quando. Há cerca de cinco anos, aprendi isso em primeira mão.

Depois de sofrer sintomas cada vez mais graves de uma doença misteriosa (que mais tarde descobri ser Doença de Lyme ) a ponto de não conseguir andar mais de cinco minutos sem sentir dores debilitantes, tive que deixar meu trabalho em Nova York e voltar a morar com meus pais. Eu me senti completamente isolado e caí em um estado emocional tão baixo que acordava chorando e caminhava (ou mancava) pelos meus dias em uma névoa apática.

Um dia, por capricho, decidi trocar meus cereais matinais e sanduíches PB&J por um prato cheio de vegetais, dieta estilo paleo para ajudar a aliviar minha dor. Depois de um mês, minha dor ainda estava lá, mas algo que eu nunca esperava aconteceu – me senti significativamente mais otimista – ouso dizer feliz ? Mas só para lembrar: esta foi minha experiência pessoal. Para outras pessoas, a doença de Lyme pode ser muito mais grave e ter implicações subsequentes na saúde mental.

“Hoje em dia é comum ouvirmos que os alimentos são chamados de remédios. O que surpreende muitas pessoas é o fato de que essa afirmação se aplica poderosamente ao humor”, diz. David Perlmutter, MD , renomado neurologista e apresentador da próxima série Alzheimer: a ciência da prevenção .

Na verdade, um campo emergente de pesquisa conhecido como psiquiatria nutricional está recebendo cada vez mais atenção exatamente por esse motivo, com estudos revelando melhorias drásticas na depressão, ansiedade e outras condições entre pacientes que fazem mudanças dietéticas estratégicas. Isto levou mais profissionais de saúde mental a começarem a fazer aos seus pacientes uma pergunta simples, mas potencialmente transformadora: o que você tem comido?

A pesquisa sobre a alimentação como tratamento de saúde mental está mais forte do que nunca

O campo da psiquiatria nutricional surgiu há cerca de 10 anos, em grande parte graças a investigadores como Felice Jacka, cujo  2010 Ph.D. estudar  descobriram que as mulheres cujas dietas eram ricas em vegetais, frutas, peixe e grãos integrais (com carne vermelha moderada) tinham menos probabilidade de ter depressão ou ansiedade do que as mulheres que consumiam uma dieta rica em carboidratos refinados, açúcares adicionados e outros alimentos processados. .

Por muito tempo, existiu essa ideia de que mente e corpo estavam separados, e houve muito ceticismo quando Jacka propôs pela primeira vez seu doutorado. estudar. Mas tudo isso mudou. Agora, Jacka é o diretor do  Centro de alimentação e humor  na Deakin University na Austrália e presidente do  Sociedade Internacional de Pesquisa em Psiquiatria Nutricional ; e nos últimos anos, surgiram evidências claras que sugerem que já não podemos olhar para a saúde mental e para a saúde do cérebro isoladamente.

'Temos agora uma base de evidências muito grande e consistente... para dizer que a qualidade da sua dieta está ligada ao risco de depressão em particular', disse Jacka num comunicado. vídeo que ela postou  para sua página no Twitter. Mas embora a evidência observacional entre dieta e saúde mental tenha sido clara há vários anos, só recentemente ensaios clínicos randomizados demonstraram que melhorar a dieta pode realmente ajudar.  tratar  condições de saúde mental como depressão.

Caso em questão: 2017  Estudo SMILES , liderado por Jacka, descobriu que pessoas com depressão moderada a grave que foram orientadas por um nutricionista para seguir uma dieta de estilo mediterrâneo durante 12 semanas experimentaram melhorias significativas no humor em comparação com pessoas que simplesmente receberam apoio social. Ao final do estudo, cerca de 30% dos pacientes que receberam suporte nutricional estavam em remissão da depressão, em comparação com 8% do grupo de apoio social.

Então, um  Meta-análise de 2019  examinaram 16 ensaios clínicos randomizados que analisaram o impacto das intervenções dietéticas na saúde mental e concluíram que melhorar a dieta (nomeadamente aumentando os vegetais e as fibras e reduzindo o consumo de fast food e açúcares)  faz  têm um benefício mensurável para a depressão – e, em menor grau, para a ansiedade.

Este excitante corpo de pesquisa - junto com  outras pesquisas 1 examinar o efeito de alimentos e nutrientes individuais na saúde mental - levou vários profissionais de saúde mental a incorporarem a alimentação em sua prática em grande escala (até mesmo algumas faculdades, como a Universidade de Columbia, estão começando a ensinar estudantes de psiquiatria sobre o humor alimentar conexão).  

Além das perguntas habituais sobre histórico de saúde mental, sistemas de apoio social e objetivos,  Drew Ramsey, MD , professor clínico assistente de psiquiatria na Universidade de Columbia e autoproclamado psiquiatra nutricional, pede aos pacientes que descrevam o que comem. Ele está procurando possíveis deficiências/insuficiências nutricionais que possam afetar a saúde mental e exacerbar os sintomas, bem como informações sobre a relação de uma pessoa com a comida. A partir daí, ele orientará os pacientes sobre como ajustar sua dieta para apoiar sua saúde mental geral, muitas vezes em conjunto com modalidades mais convencionais, como psicoterapia e medicação.

Outros profissionais, como psiquiatra nutricional  Geórgia Ede, MD , utilizam trabalho de laboratório para avaliar a saúde metabólica e o estado nutricional. “Isso inclui exames de sangue para resistência à insulina (às vezes chamada de pré-diabetes ou intolerância a carboidratos) e para deficiências de nutrientes, como vitamina B12 e deficiência de ferro”, diz ela.

Que dieta os psiquiatras prescrevem aos pacientes? Não há apenas um

No momento, a maior parte da pesquisa foi feita em um  Dieta mediterrânea , com algumas pesquisas mostrando que as pessoas que comem dessa maneira (pense: cortando lixo processado e abastecendo-se de vegetais ricos em fibras, frutas, peixes, nozes, feijões, legumes, azeite, alimentos fermentados e um pouco de carne) têm 30 anos. risco 50% menor de depressão.

Mas muitos especialistas concordam que pode não haver  um  dieta ideal para a saúde mental. Uma série de abordagens dietéticas, desde que incluam o equilíbrio certo de nutrientes que estimulam o cérebro (por exemplo, ômega-3, vitamina B12, zinco, ferro,  magnésio e vitamina D) podem resolver o problema, desde que seu corpo possa absorvê-los. Consulte seu médico antes de decidir qual dieta é certa para você.

Para ajudar seus pacientes a cobrir suas bases nutricionais, Ramsey os orienta em direção aos grupos de alimentos ricos em nutrientes que a maioria dos americanos carece: folhas verdes, vegetais 'arco-íris' de cores vivas, frutos do mar e alimentos fermentados. A partir daí, ele conversará com os pacientes sobre quais alimentos dentro dessas categorias eles podem gostar e como prepará-los e cozinhá-los de maneira simples e alegre. Como ferramenta útil, ele e um colega criaram um  lista de alimentos antidepressivos 1 , apresentando os alimentos vegetais e animais (ostras, salmão, agrião e espinafre, para citar alguns) que contêm os mais altos níveis de nutrientes comprovados para ajudar a prevenir ou reduzir a depressão.

Curiosamente, embora as dietas à base de vegetais sejam frequentemente consideradas o Santo Graal, elas podem não ser ideais para a saúde mental. “Existem alguns dados correlacionais de que as pessoas que não comem carne vermelha, ou que seguem dietas vegetarianas, correm um risco muito maior de depressão”, diz Ramsey. “Este não é um dado popular entre o público baseado em plantas, mas acho que é importante considerá-lo.”

Mas mesmo assim, Ramsey acredita que é seu trabalho como psiquiatra nutricional ajudá-lo a “alimentar seu cérebro”, independentemente da dieta específica que você segue – seja Whole30 ou vegana. Então, se você é apaixonado por consumir zero produtos de origem animal, ele fornecerá apoio e garantirá que você esteja comendo e suplementando de uma forma que apoie o bem-estar mental.

Outros psiquiatras nutricionais, como Ede, adotam uma abordagem um pouco diferente. Embora ela diga que a regra alimentar mais importante para a saúde mental é comer alimentos integrais e evitar alimentos processados ​​modernos (ou seja, carboidratos refinados e óleos vegetais refinados como soja e óleo de milho), ela frequentemente sugere que os pacientes experimentem eliminar grãos, legumes e laticínios. também. 

“Geralmente recomendo o que chamo de ‘dieta de alimentos integrais pré-agrícolas’ composta de alimentos vegetais e animais inteiros como uma das melhores maneiras de atender às necessidades nutricionais do cérebro”, diz ela. Embora rejeitar todos os grãos e leguminosas possa parecer estranho, ela diz que esses alimentos contêm ácido fítico, que pode interferir na absorção de minerais importantes para a saúde do cérebro, como magnésio e zinco; e  lectinas , que pode danificar o revestimento intestinal e agravar o sistema imunológico.

Essa abordagem é suficiente para a maioria das pessoas, mas às vezes Ede vai um passo além com os pacientes. “Para pessoas que têm resistência à insulina, recomendo uma versão cetogênica com baixo teor de carboidratos ou talvez até mesmo uma versão cetogênica com muito baixo teor de carboidratos dessa mesma dieta”.

Há vários anos, Ede encontrou-se com uma mulher de 40 anos que apresentava sintomas de procrastinação, falta de motivação, falta de energia, distração e desorganização ao longo da vida, o que interferia no seu trabalho e na sua vida doméstica. Ela foi diagnosticada com TDAH e prescreveu Adderall, o que definitivamente ajudou, mas trouxe benefícios desiguais ao longo do dia e causou efeitos colaterais desagradáveis, como prisão de ventre.

Ela gradualmente removeu grãos, legumes, laticínios e a maioria dos alimentos processados ​​de sua dieta, o que ajudou seu humor e melhorou sua saúde física, mas não fez nada para seu TDAH. Mas quando ela concordou em tentar um  dieta cetogênica  este ano, seus sintomas começaram a melhorar em poucos dias. “Desde então, ela parou de tomar Adderall e relata que funciona ainda melhor quando está em cetose do que com Adderall, e sem quaisquer efeitos colaterais”, diz Ede.

Novamente, este pode não ser o caso para todos e é possível que esta mulher tenha tido um diagnóstico errado. É importante determinar a raiz do TDAH e, às vezes, os pacientes são tratados para TDAH quando o verdadeiro problema é a ansiedade. Em geral, o TDAH não pode ser tratado de forma eficaz sem medicação, mas a ansiedade costuma responder melhor a mudanças no estilo de vida, como dietas.

A verdade é que cada  corpo  é um pouco diferente, e o fato de existirem abordagens ligeiramente diferentes no campo da psiquiatria nutricional é provavelmente um bom sinal.

Então, como exatamente a comida afeta o corpo para melhorar o seu humor?

“As nossas escolhas alimentares, tanto diretamente como através da influência na atividade das nossas bactérias intestinais, desempenham um papel significativo na regulação do nosso humor”, diz Perlmutter.

Na verdade, de acordo com os especialistas que entrevistei, existem provavelmente três mecanismos principais pelos quais as dietas descritas acima promovem o bem-estar mental: fornecendo ao cérebro os nutrientes necessários para crescer e gerar novas conexões, reprimindo a inflamação e promovendo a saúde intestinal. . 

“Nossos cérebros continuam a fazer novas conexões que dão origem a novas células cerebrais em nossa vida adulta, o que é conhecido como neuroplasticidade, e o principal regulador desse processo é um neuro-hormônio chamado  fator neurotrófico derivado do cérebro  (BDNF)', diz Ramsey. Baixos níveis de BDNF têm sido associados à depressão e ao Alzheimer, mas certos nutrientes como zinco, magnésio e o ácido graxo ômega-3 DHA promovem a expressão do BDNF, por meio da estimulação da cetamina.

Eliminar carboidratos refinados, açúcares e óleos vegetais altamente processados ​​também pode ajudar a reduzir significativamente a inflamação. 'A inflamação causa estresse oxidativo (uma forma de estresse bioquímico), que leva a sinais de sofrimento no cérebro que  pode levar à depressão ou ansiedade 2 —ou ambos', médico integrativo  Vicente Pedre, M.D. , recentemente  direitos aduaneiros . “Por outro lado, sabemos que o cérebro irá liberar citocinas [pró-inflamatórias] em resposta ao estresse mental”.

É por isso que uma dieta antiinflamatória, como a dieta mediterrânea, que contém peixes gordurosos como salmão e sardinha, ricos em ômega-3, pode ser uma ótima escolha. 'O DHA é poderosamente antiinflamatório e tem sido associado não apenas à redução do risco de Alzheimer, mas também à melhora da depressão', diz Perlmutter.

Finalmente, renunciando aos alimentos processados ​​e comendo mais alimentos ricos em fibras (vegetais, frutas, legumes, grãos integrais), alimentos prebióticos (cebola, cebolinha, alho, alcachofra, alho-poró, repolho) e alimentos probióticos (alimentos fermentados como kimchi, chucrute, e kefir), as bactérias boas do nosso intestino são capazes de prosperar, levando a um microbioma saudável em geral.

“Muitas pesquisas mostram que o microbioma realmente afeta nossa reação ao estresse e à ansiedade”, diz  Lisa Mosconi, Ph.D. , neurocientista, nutricionista e diretor associado da Clínica de Prevenção de Alzheimer do Weill Cornell Medical College.

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Isto se deve em parte ao impacto do intestino sobre  FRENTE , o principal neurotransmissor inibitório que está implicado em uma infinidade de desafios à saúde, incluindo transtornos de ansiedade, insônia e depressão. Quando o nosso microbioma está saudável e repleto de bactérias boas, podemos regular melhor a produção de GABA e beneficiar das suas propriedades calmantes e calmantes, diz Mosconi. Por outro lado, muitas bactérias nocivas podem sequestrar o sistema GABA e prejudicar sua capacidade de lidar com o estresse. Isto é basicamente verdade para todos os neuroquímicos, mas o GABA não é o único produto químico relacionado ao equilíbrio do estresse.

Além desses três mecanismos, as dietas ricas em alimentos integrais geralmente são ótimas para manter o nível de açúcar no sangue equilibrado, o que é fundamental para manter a calma, a felicidade e o equilíbrio no dia a dia.

Então, você pode confiar apenas na comida como forma de terapia de saúde mental?

Às vezes, ajustes dietéticos recomendados por psiquiatras nutricionais são suficientes para ajudar um paciente a evitar ou abandonar a medicação (como no caso do paciente de Ede acima), mas esse não é necessariamente o objetivo da psiquiatria nutricional. O simples fato é que a medicação psiquiátrica é uma ferramenta potencialmente salvadora que tem o seu lugar.

“Uma preocupação que tenho com o movimento da alimentação como medicamento é que ele pode levar à ideia de que precisar de medicação ou de outros tratamentos significa de alguma forma que você está falhando”, diz Ramsey. 'Mas raramente considero a comida o  apenas  tratamento que dou a um paciente. Passo muito tempo com pacientes em psicoterapia e prescrevo medicamentos da maneira mais responsável e eficaz possível quando são indicados.' 

Também é importante não esquecer outros fatores de estilo de vida que podem fazer uma enorme diferença na sua saúde mental – e muitos psiquiatras nutricionais e outros profissionais de medicina funcional também implementam essas ferramentas em sua prática.

“Estes esforços devem ir muito além das escolhas alimentares”, diz Perlmutter. “As chamas da inflamação são alimentadas pelo estresse, pela falta de exercício e, o mais importante, pela falta de  sono restaurador . Curiosamente, cada um deles está independentemente associado ao risco tanto de depressão como de doença de Alzheimer”.

O futuro da psiquiatria nutricional

A investigação deixa claro que já não podemos olhar para a saúde mental isoladamente – temos de olhar para ela como parte de todo um sistema complexo, que definitivamente inclui aquilo que comemos. Aqui na mbg, estamos  então  estamos entusiasmados em ver o corpo da pesquisa em psicologia nutricional crescer e esperamos que mais profissionais de saúde mental façam da nutrição uma pedra angular de seu tratamento. De forma encorajadora, o Instituto Omega oferece uma  treinamento em psiquiatria nutricional para profissionais de saúde , ministrado por Ramsey, o que significa que mais desse conhecimento chegará em breve às pessoas que mais precisam dele. Se você estiver pessoalmente interessado em trabalhar com um psiquiatra ou terapeuta nutricional e não conseguir encontrar um em sua área, pergunte sobre visitas por vídeo - muitos profissionais ficarão felizes em trabalhar com você virtualmente.

A pesquisa sobre psicologia nutricional é promissora, mas pode ser limitante. Se você está procurando uma alternativa, pode tentar a psiquiatria integrativa que já incorporou nutrição, além de infusões e exames laboratoriais. De qualquer forma, o futuro da medicina é funcional e baseado em células.