Por que as meninas estão abandonando os esportes em taxas alarmantes e como podemos quebrar o ciclo

A atividade física e a participação esportiva entre os jovens estão em declínio — e precisamos fazer algo a respeito.

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As diretrizes nacionais de exercícios recomendam que crianças e adolescentes participem de 60 minutos ou mais 1 de atividade física moderada a vigorosa por dia. No entanto, apenas um quarto 2 (apenas 20%!) das crianças e adolescentes atendem atualmente a essas recomendações.

Os jovens de hoje também estão abandonando os esportes organizados em taxas elevadas, especialmente as meninas. Setenta por cento das crianças deixarão de praticar desporto aos 13 anos – e adolescentes estão desistindo no duas vezes a taxa de meninos.

Como neurocientista que estuda o impacto da actividade física no cérebro, temo o que estas estatísticas poderão significar para o futuro dos nossos filhos. Vamos explorar porque é que o exercício é tão importante para os nossos jovens e como podemos ajudar mais raparigas a praticar desporto em prol da sua saúde física e mental.

Os benefícios mente-corpo do exercício durante a infância

É bem sabido que o exercício melhora nossa saúde física. O movimento afeta nosso coração, pulmões, ossos, músculos, vasos sanguíneos, metabolismo, imunidade, resistência e quase todos os sistemas biológicos e células do corpo humano. E também desempenha um papel fundamental na saúde do cérebro.

O cérebro costumava ser considerado relativamente fixo e inflexível. Os cientistas acreditavam que os animais nasciam com um certo número de neurônios e que a estrutura e a função do cérebro geralmente declinavam com a idade. No entanto, sabemos agora que o cérebro é “plástico”. Isto remodela, religa e muda com base em como vivemos e nos movemos ao longo de nossas vidas.

Minha equipe de pesquisa descobriu que o condicionamento aeróbico e a atividade física beneficiam o cérebro humano – desde a infância.

O desempenho dos jovens mais aptos e fisicamente ativos tende a ser superior ao dos pares menos aptos e ativos nos testes de atenção, memória, inibição e desempenho escolar 3 . Isso reflete o que minha equipe tem visto em exames de ressonância magnética. Nossa pesquisa sugere que crianças (de 9 a 11 anos) e adolescentes mais ativos (de 15 a 18 anos) têm maiores volumes cerebrais estruturais no hipocampo 4 —uma região do cérebro crítica para a memória e a aprendizagem. Eles também parecem ter padrões de ativação cerebral mais eficientes 5 : Possuem tratos de fibras de substância branca mais robustos e fibrosos, o que permite uma passagem mais rápida e sinais de comunicação mais eficientes 6 por todo o cérebro.

Até onde sabemos, não existe uma idade específica em que o cérebro seja mais maleável. É provável que o cérebro seja plástico e sensível aos estímulos positivos do movimento ao longo da vida.

Os benefícios pró-sociais do esporte

Além de ajudar a fortalecer o cérebro dos jovens, o esporte também oferece a oportunidade de desenvolver habilidades motoras e de movimento, como correr, pular, arremessar, chutar, receber e driblar. Essas habilidades de desenvolvimento motor estão positivamente associadas aptidão aeróbica 7 , força e resistência muscular 8 , e status de peso saudável 9 .

Jovens atletas também mostram 10 maior confiança, notas mais altas, menos tempo nas redes sociais (o que impacta negativamente o bem-estar), melhores conexões sociais, melhor trabalho em equipe e espírito esportivo, melhor autoestima, definição positiva de metas, melhor gerenciamento de tempo, melhor sono, menos drogas e álcool abuso e menos gravidezes na adolescência.

Claramente, as oportunidades para atividade física são essenciais para as crianças em crescimento. Mas, infelizmente, as escolas nos EUA estão cortando-os devido ao aumento das pressões acadêmicas. onze Os sistemas escolares muitas vezes acreditam que a educação física e o recreio têm menos valor educativo do que os tópicos académicos formais. Mas, como mostra nossa pesquisa, esse não é o caso.

Porque é que as raparigas abandonam o desporto a taxas mais elevadas do que os rapazes?

Apesar dos benefícios do atletismo, a maioria dos jovens abandona o desporto aos 13 anos – com as raparigas a pararem mais cedo do que os rapazes, em média. Uma pesquisa de 2022 realizada pela Women in Sport relatou que mais de 1 milhão de meninas adolescentes (43%) que se consideravam esportistas pararam de praticar esportes no ensino médio – bem na época da puberdade.

A imagem corporal é um maior preditor de atividade física em jovens do que a habilidade física real.

Parte das razões pelas quais as meninas estão abandonando os esportes em número maior do que os meninos pode ter a ver com provocando sobre peso e coordenação. 12 Afinal, a investigação mostra que os jovens tendem a parar de praticar esportes devido à imagem corporal 13 e competência física percebida. Por outras palavras, a imagem corporal é um maior preditor da actividade física nos jovens do que a capacidade física real.

As pressões para se parecerem com fotos de revistas e atletas de elite provavelmente não ajudam e podem levar à autoestima negativa e à insatisfação corporal.

As meninas estão abandonando o esporte porque percebem que não são tão competentes no atletismo quanto suas colegas. mesmo quando isso não é verdade 14 . Aqui estão alguns mais razões potenciais quinze que as raparigas abandonam o desporto a uma taxa mais elevada do que os rapazes:

• Medo de ser julgado pelos outros
• Falta de confiança e baixa autoestima
• Frustração com os desafios da puberdade (por exemplo, as meninas evitam praticar esportes quando estão menstruadas ou têm dificuldade em encontrar sutiãs e uniformes esportivos que caibam adequadamente)
• Não gosta de ser observado enquanto participa de atividade física
• Preocupação de que um esporte possa torná-las menos femininas ou muito femininas
• Imagem corporal negativa
• Insatisfação corporal e desejo de ser mais magro (muitas vezes na ausência de problemas de peso)
• Problemas de saúde mental
• Acesso, segurança, transporte e custo
• Desafios com treinadores
• Pressões dos pais

Como podemos ajudar a manter as crianças (especialmente as meninas) ativas e envolvidas nos esportes?

Dada a sua extrema importância para a saúde física e mental, aqui estão algumas ideias sobre como podemos tornar a atividade física e o desporto mais apelativos para meninas e meninos.

Torne o movimento divertido

O esporte deveria ser uma questão de diversão. Pais e professores podem se concentrar na alegria de se movimentar, tomar decisões saudáveis, formar amizades e aprender a trabalhar com outras pessoas.

Apresente exercícios às crianças quando elas são pequenas

Aumento da exposição à atividade física desde tenra idade ( cerca de 5 anos 16 ) está positivamente relacionado com o aumento da participação desportiva.

Em idades mais jovens, tanto as meninas como os meninos não são tão influenciados pela autopercepção de competências. Por outras palavras, são menos constrangidos e gostam de praticar desporto, sejam competentes ou não. Essa janela de desenvolvimento oferece uma oportunidade para pais e treinadores incentivarem o amor pelo movimento, especialmente nas meninas. Isto pode levar a uma melhor competência percebida e a um maior envolvimento em movimentos mais tarde na vida.

Educar

Ensinar os jovens sobre os efeitos positivos da aptidão aeróbica e da atividade física pode ajudar a prepará-los para uma vida ativa e saudável.

Também é importante que os jovens (bem como seus pais e treinadores) compreendam que existem diferentes trajetórias de desenvolvimento do desempenho atlético masculino e feminino. Os adultos precisam de estar abertos e encorajados a conversar sobre a puberdade e as mudanças corporais, especialmente nas raparigas.

Estabeleça modelos femininos

Finalmente, vamos promover imagens mais saudáveis ​​e realistas dos atletas para encorajar a participação em actividade física – especialmente entre as raparigas. Destacar mais modelos femininos nos esportes e dar maior destaque ao atletismo feminino inspirará as meninas a permanecerem ativas durante toda a vida.

A conclusão

O movimento durante a infância e a adolescência é fundamental para o desenvolvimento saudável do corpo e do cérebro. No entanto, a actividade física e a participação desportiva entre os jovens estão em declínio, especialmente entre as raparigas. Precisamos de inverter esta tendência – e podemos começar por tornar o movimento e o atletismo divertidos, ensinando os jovens sobre a importância da boa forma e da saúde e promovendo uma imagem corporal positiva com modelos realistas. Vamos nos mexer!