Pesquisa mostra que negros americanos podem experimentar envelhecimento cerebral já na meia-idade

Ao lidarmos com os impactos de uma envelhecimento da população , pesquisa sobre de quem saúde cognitiva é (e será) mais afetado torna-se ainda mais importante. 

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De acordo com o jornal Alzheimer e Demência , espera-se que a doença de Alzheimer afete até 14 milhões de pessoas até 2060, sendo as populações minoritárias as mais afectadas. Pesquisa anterior de Neurologia também indicou que grupos raciais e étnicos minoritários experimentar pior saúde cerebral mais tarde na vida do que os adultos brancos.

Em um estudo da Universidade de Columbia Instituto Taub de Pesquisa sobre a Doença de Alzheimer e o Envelhecimento do Cérebro , os pesquisadores exploraram ainda mais as disparidades raciais e étnicas nas mudanças na saúde cognitiva e longevidade cerebral . Eles descobriram que os indivíduos negros experimentam envelhecimento cerebral acelerado 1 antes de outros grupos, com marcadores evidentes já na meia-idade.

O estudo do envelhecimento cerebral

Em vez de se concentrar nos adultos mais velhos (como fizeram outras pesquisas), este estudo transversal teve como objetivo determinar se as disparidades conhecidas na idade adulta também poderiam ser vistas na meia-idade. Os seus participantes vieram de dois estudos de coorte baseados na comunidade – um grupo de adultos mais velhos e os seus filhos adultos.

A amostra consistiu em pouco menos de 1.500 participantes e incluiu indivíduos negros, latinos e brancos. Eles usaram exames de ressonância magnética para observar hiperintensidades da substância branca e espessura cortical (que estão associadas a menor desempenho cognitivo, demência e mortalidade) e avaliaram diferenças entre idade, raça, etnia e saúde cognitiva. 

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Os resultados do estudo

“Vimos diferenças entre raças nos marcadores de neurodegeneração e doença cerebrovascular, mas os marcadores de doença cerebrovascular eram aparentes na meia-idade”, diz o coautor do estudo e professor de neuropsicologia no Centro Médico da Universidade de Columbia. Adam M. Brickman, Ph.D. . “Em pessoas brancas e latinas, o aumento de doenças cerebrovasculares associado à idade parece acelerar à medida que as pessoas entram na idade avançada, mas já foi acelerado em pessoas afro-americanas na meia-idade.”

Então, por que os pesquisadores acreditam que isso está acontecendo? De acordo com Brickman e neurocientista de pós-doutorado do Centro Médico da Universidade de Columbia e coautor do estudo Indira C. Turney, Ph.D. , não é devido à genética. Eles propõem que a culpa é dos determinantes sociais, nomeadamente o racismo. 

“Sabemos, através de outra literatura, que [os negros americanos] enfrentam mais desvantagens sociais em ambientes subóptimos, o que é mais provável que isso conduza à diferença que estamos a observar nesta população”, diz Turney. A exposição repetida a estressores pode afetar a saúde do cérebro em grande estilo.

O que vem a seguir na pesquisa sobre o envelhecimento cerebral?

“O que é realmente crítico é documentar e captar como os diferentes grupos de pessoas envelhecem. E ainda há muito trabalho a fazer, mas os próximos passos são compreender os mediadores ou os mecanismos que explicam o envelhecimento cerebral em diferentes grupos de pessoas”, diz Brickman.

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Acrescenta que o objetivo final é poder intervir nesses mediadores e causas, para que possamos melhorar a saúde cognitiva e longevidade do grupo diversificado de pessoas na nossa sociedade envelhecida. 

A conclusão

A população idosa está a crescer e também a tornar-se mais diversificada – 42% dos adultos mais velhos nos EUA serão membros de grupos minoritários até 2050, de acordo com Assuntos de Saúde . No entanto, a forma como diagnosticamos, gerimos e tratamos a demência e a doença de Alzheimer baseia-se em grande parte em estudos de participantes brancos não latinos. 

É imperativo abordar as disparidades na saúde do cérebro, continuar a defender a investigação centrada nas minorias e utilizar estudos como este para melhorar a detecção precoce, o diagnóstico e o tratamento da doença de Alzheimer em populações minoritárias. Devemos tomar medidas ponderadas para cuidar de todos os membros das nossas comunidades, especialmente aqueles que estão em maior risco. Esta pesquisa é um passo na direção certa.

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